De adulten van Californische trips zijn ongeveer 1,3-1,4 mm groot, lichtgeel tot donkerbruin van kleur met twee lange vleugels die in de lengte over het lichaam liggen. De soort lijkt sterk op de tabakstrips (Thrips tabaci), maar is meestal iets lichter. De larven zijn iets geler of zelfs oranje van kleur en ongevleugeld. Eitjes zijn niervormig, wit en 0,2 mm groot. Ze worden in plantenweefsel gelegd en zijn daardoor moeilijk te vinden. Soms kun je uitwendig vergroeiingen in het blad zien op plekken waar eitjes gelegd zijn.

Schade en verspreiding Californische trips

Volwassen tripsen komen vooral in het bovenste gedeelte van de plant voor. Als er bloemknoppen aanwezig zijn, trekt de trips daar naar toe voor het stuifmeel. Ze zuigen aan bloemblaadjes en veroorzaken daardoor vlekjes in de bloemen. De meeste schade wordt veroorzaakt door de nimfen van de Californische trips. Ze zuigen van bladeren, groeitoppen en jonge bloemknoppen. Op bladeren leidt dit tot zilvergrijze vlekjes met daarin donkere puntjes, de uitwerpselen van de trips. In knoppen ontstaat schade doordat aangeprikte jonge knoppen vervormd uitgroeien. Soms komen de knoppen zelfs helemaal niet meer uit maar verdrogen. Van deze tripssoort is bekend dat hij het tomatenbronsvlekkenvirus kan overdragen.